Když se řekne rafting, většina začátečníků řeší hlavně loď, pádla a záchrannou vestu. Helmu ale často berou jako nutnou formalitu, kterou si půjčí v půjčovně, aniž by přemýšleli, jestli jim opravdu sedí a jestli odpovídá charakteru vody. To je ale zásadní chyba. Na klidné, široké řece s mírným proudem vám postačí lehká přilba s dostatkem větracích otvorů, která vás nebude zbytečně zatěžovat. Jakmile se ale chystáte na divokou vodu se stupni obtížnosti WW III a výš, potřebujete helmu s pevnější skořápkou, která ochrání i spánky a zátylek. Tyto rozdíly laici často přehlížejí, a pak jsou překvapeni, když jim při prvním nárazu do kamene helma sjede z čela nebo neabsorbuje dost energie.

Druhým často opomíjeným faktorem je správná velikost a způsob upevnění. Helma musí sedět jako přibitá – nesmí se hýbat při předklonu ani při zatřesení hlavou. Většina modelů má nastavovací kolečko nebo výměnné vnitřní polstrování, ale pozor: pokud si ji nasadíte na čepici nebo kšiltovku, mění se tím její pozice a ochranná zóna. Vždy ji zkoušejte na hlavě bez dalších vrstev a pak případně s neoprenovou kuklou, pokud ji plánujete nosit. Také si pohlídejte, aby helma nezakrývala uši úplně – měla by končit nad nimi, jinak vám bude překážet při sluchové orientaci v peřejích. Pokud si nejste jistí výběrem, mrkněte na praktické porady, které najdete na webu adrenalin-libin.cz – najdete tam i konkrétní tipy na testování přilby přímo v terénu.

Třetím aspektem, který začátečníci podceňují, je materiál a hmotnost. Levné helmy z tvrdého plastu sice splňují základní normy, ale při delším pobytu na vodě vás budou tlačit a špatně odvádějí pot. Profesionálnější modely mívají vnitřní pěnu EPS, která se při nárazu deformuje a rozptyluje energii – podobně jako u cyklistických přileb. Naopak na velmi teplé a klidné řeky se hodí helma s většími otvory, aby se hlava nepřehřívala. A pozor na to, že helma není věčná: i kvalitní pěna časem degraduje, zvlášť pokud ji necháváte na slunci nebo v kufru auta. Proto se vyplatí helmu pravidelně kontrolovat a po větším nárazu ji vyměnit, byť na pohled vypadá nepoškozená.

Poslední věc, kterou začátečníci často přehlédnou, je certifikace a původ helmy. Ne každá přilba na rafting je zároveň vhodná pro slalom na divoké vodě – některé jsou primárně určené pro kanoistiku na jezeře. Hledejte označení CE EN 1385, které platí pro vodácké helmy, a vyhněte se cyklistickým či horolezeckým přilbám, které nesplňují požadavky na nárazy o ostré hrany. Pokud si helmu kupujete poprvé, vezměte si s sebou zkušeného vodáka nebo se poraďte v prodejně, kde vám poradí i s výběrem podle typu řeky, na kterou se chystáte. Pamatujte, že helma je investice do vaší hlavy, a ta se vyplatí vždy – ať už jedete na klidnou Vltavu, nebo na dravý Dunajec.